Históricamente, el inglés moderno se originó a partir de la evolución histórica de diversos dialectos germánicos, ahora llamados colectivamente
Inglés antiguo o anglosajón, que fueron llevados a la costa este de Gran Bretaña por colonizadores germánicos, los
anglosajones, hacia el
siglo V d.C. La palabra
inglés deriva del término
ænglisc asociado a los
anglos.
9 Un número importante y mayoritario de palabras en inglés derivan de raíces de
latinas, pues esta fue la lengua franca de la Iglesia Cristiana y de la vida intelectual europea durante siglos.
10El idioma inglés recibió después las influencias del
nórdico antiguo debido a las
invasiones vikingas de Gran Bretaña en los
siglos VIII y
IX.
Debido a la importante asimilación de varias lenguas europeas a lo largo de la Historia, el inglés moderno contiene un vocabulario muy amplio. El
Oxford English Dictionary contiene más de 250 000 palabras distintas, sin incluir muchos términos técnicos, científicos y de
jergas.